While Parliament Rests for the Summer, Gaza Bleeds: Canadian Humanitarian Agencies Call for Action

Toronto, June 19, 2024 – As Parliament breaks for summer, Canada’s leading humanitarian agencies held a press conference today on Parliament Hill to call on the Government of Canada to take urgent and decisive actions to press for an end to the war in Gaza and prevent further mass atrocities. 

Since October, we have witnessed the death of tens of thousands of innocent civilians in Gaza, including a record number of targeted attacks on humanitarian workers. Palestinians, including our own teams and partners, face attacks, relentless bombing and continual forced displacement. Those who survive risk dying from hunger, dehydration, and sickness due to the denial of clean water, fuel, healthcare and food. Under the threat of imminent famine, children are dying of malnutrition, with numbers only projected to grow, due to the intentional obstruction of humanitarian aid by Israeli authorities. 

The deliberate blocking of aid, coupled with the ongoing indiscriminate violence and targeted attacks against civilians and civilian infrastructure — clear violations of international humanitarian law — have culminated in an unprecedented and fully preventable humanitarian catastrophe, which can and must come to an end. 

In the last 8 months, we have seen the Government of Canada demonstrate their ability to take effective positive action on several instances, including its vote in favor of a ceasefire on December 6th at the UN General Assembly and the motion adopted on March 18th to stop arms transfers to Israel. Now again, as Parliament rises for the summer, is the time for Canada to take further decisive actions that match statements in support of international law. 

Today, our 13 organizations called on the Canadian government to urgently: 

• Ensure the complete halt of all arms transfers to Israel, including those already agreed to prior to January 8, 2024; 
• Adopt robust diplomatic measures to pressure Israel to abide by the International Court of Justice order to stop the obstruction of humanitarian assistance; 
• Join third-state efforts to press all parties to this conflict to accept and immediately implement the ceasefire resolution adopted by the UN Security Council on June 10, and ensure no new occupation or territorial modification of Gaza; 
• Concretely support, through robust funding and firm public statements, support for humanitarian access and assistance, with UNRWA as its cornerstone.

Right now, while Parliament and Canadians prepare for their summer break, this human-made humanitarian crisis deteriorates exponentially. Our teams on the ground continue to do everything in their capacities to assist civilians desperately in need of protection and aid. We urge our Canadian government to do the same.

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Quotes from the press conference speakers:

Danny Glenwright, Save the Children’s President and CEO said: “It is appalling that children are dying because of malnutrition, dehydration and disease – deaths that sufficient humanitarian access would have prevented. Their deaths are the result of aid restrictions, ongoing fighting, and insufficient action from the international community to enforce international humanitarian law. Save the Children calls for an immediate and definitive ceasefire, it is the only way to save lives in Gaza. There is no alternative.”

Béatrice Vaugrante, Oxfam-Québec Executive Director, said: “It is unacceptable that we are collectively letting famine set in across Gaza, and allowing humanitarian action to be made nearly impossible by persisting bombings, aid access denials, and targeting of humanitarian facilities and personnel. Every red line in the respect for basic principles of human dignity has been crossed. Third states cannot give up their efforts to prevent further catastrophe, including long-lasting obstacles to a sustainable solution. Canada and other UN members must make clear that Israel’s occupation of the whole of Gaza must come to an end under the proposed ceasefire deal, as well as the West Bank, including East Jerusalem.” 

Darryl Loewn, Executive Director Mennonite Central Committee Manitoba: “Can you help us help?” This was the call we received in October from partners in Gaza in response to the emerging humanitarian crisis and devastating violence. Since then, they have not stopped responding, nor have they stopped asking us to act to end violence and increase the impact of their work. We also witness concern from Canadians of faith and their desire to see everyone, in Gaza, the West Bank, and Israel, living in peace and dignity. This is a fully preventable catastrophe. As Mennonites, to call for peace and justice is a part of our work. We urge the Canadian government to help us help by doing everything in their power to act for an end to violence, including pushing for a ceasefire and full delivery of aid, and halting arms transfers.”

Anne, Delorme, Executive Director of Humanity & Inclusion Canada, “We call on the Government of Canada to put pressure on all Parties to the conflict to reach a ceasefire. The use of explosive weapons in populated areas has led to 37,000 deaths and 85,000 severely injured. These injuries include loss of limbs and brain trauma that will lead to long term disabilities for a generation of Palestinians.   The use of explosive weapons in Gaza also threatens the lives of humanitarian aid workers, impeding their ability to respond adequately and quickly to the vast and growing needs of civilians.”

Usama Khan, CEO of Islamic Relief Canada said, “Palestinians in Gaza do not have the luxury to take a break or step away from what is happening to them. Aid organizations have been tirelessly underscoring the urgency of this situation and just how catastrophic each passing day has been. Enduring over 250 days of forced starvation, dehydration and incessant bombing, Palestinians face an intolerable reality. They can not bear to witness another day of this, let alone another few months. The Canadian Government needs to take clear, concrete and urgent action now. “

Paul Farran, Cooperation Canada’s Director of Policy and Advocacy said: “Coming out of the G7 held last week, Canada and other G7 countries deplored all losses of civilian lives equally, and noted with great concern the unacceptable number of civilian casualties especially women and children. These words must be followed up on with concrete actions to ensure the consistent respect of human life and dignity, No party to any conflict bears the right to systematically and repeatedly violate international law.”

Quotes from endorsing organizations calling for decisive action:

“As signatories to this urgent call for action, IDRF stands firm in demanding decisive measures from Canada to translate its statements into meaningful actions. The time for rhetoric alone has passed; it’s now about tangible, life-saving actions.” – Mahmood Qasim, CEO, IDRF

“We refuse to be silent witnesses while Israël is intentionally killing ten thousand people with bombs and denial of life-saving assistance including vital health care. It is time for Canada to move beyond words, and concretely do everything in its power to stop the mass killing of civilians and other grave international humanitarian law violations we are witnessing on a daily basis.” – Nadja Pollaert, Executive Director, Doctors of the World Canada

“How many innocent Palestinians dead, injured, traumatized and in famine will it take for Israel to stop this collective punishment? When will Israel’s allies say, ‘enough is enough,’ and that international law must be respected and applied? Our partners are risking life and limb to deliver precious food, water and medicine to people who have nowhere left to run. In their name, we say that the blockades and bombings must stop now! It is Canada’s responsibility to press for a permanent ceasefire; to unequivocally support the ICJ and ICC; and to help build a just peace plan under which Israel and Palestine can coexist in dignity as equals.” – Carl Hétu, Executive Director, Development and Peace – Caritas Canada 

“Canada must step up its efforts to end the violence and ensure Canadian humanitarian relief charities can safely deliver aid to those in desperate need. We cannot afford to be silent or passive; our actions today will determine the fate of countless innocent lives. We urge the Canadian government to uphold its commitments to international law and human rights by taking bold and immediate steps to alleviate this crisis.” – Mahmuda Khan, CEO, Human Concern International

“Israel’s deliberate destruction and blocking of aid has made it impossible for humanitarian agencies like Oxfam to provide life-saving assistance in Gaza. The withholding of aid from civilians and the targeting of aid workers is in direct violation of International Humanitarian Law. Canada must demonstrate its commitment to human rights and justice by demanding an immediate and unconditional ceasefire and ensuring humanitarian aid can reach those in need.” – Lauren Ravon, Executive Director, Oxfam Canada.

“Children are always the innocent victims in any conflict and suffer the most. Every child has the right to live without violence and fear, a right that the global community must protect. Right now, there is nowhere safe for civilians inside Gaza. Plan International Canada condemns all violence and calls for an immediate and unconditional ceasefire from all parties involved. Canada must urgently intervene to halt the grave violations of international humanitarian law occurring in Gaza.” – Lindsay Glassco, President and CEO, Plan International Canada

“The blockade of aid into Gaza resulting from the ongoing conflict in the region has deprived Palestinians of their basic human rights and caused unimaginable suffering – particularly on women and children. We cannot stand by while millions of lives hang in the balance. The Government of Canada needs to take decisive actions to ensure the unhindered delivery of humanitarian aid and an immediate ceasefire,” – Barbara Grantham, ICD.D, President and CEO, CARE Canada

CARE Canada 

Development and Peace – Caritas Canada

Doctors of the World Canada

Humanity and Inclusion

Human Concern International

Islamic Relief Canada

Mennonite Central Committee Canada

Mennonite Central Committee Manitoba 

Oxfam Canada

Oxfam-Québec

Plan International Canada 

Save the Children

The International Development and Relief Foundation 

For all media queries, please contact:

Doctors of the World Canada: Mélissa Cabana, 514-799-8985, melissa.cabana@medecinsdumonde.ca

Humanity & Inclusion: Fatou Thiam, f.thiam@hi.org 

Human Concern International: ceo@humanconcern.org

Islamic Relief Canada: Mashaal Saaed, 647-919-1580, mashaal.saeed@islamicreliefcanada.org 

Mennonite Central Committee: Laura Kalmar, laurakalmar@mcccanada.ca 

Oxfam Canada: Laveza Khan, External Affairs Specialist, 613-240-4157, laveza.khan@oxfam.org 

Oxfam-Québec: Elisabeth Simard, 514 265-0119 elisabeth.simard@oxfam.org 

Plan International Canada: PRteam@plancanada.ca 

Save the Children: Julie Marshall, Senior Manager, Media, 905 818 2664 jmarshall@savethechildren.ca

COMMUNIQUÉ DE PRESSE – Pendant que le Parlement fait pause pour l’été, Gaza saigne : les agences humanitaires canadiennes appellent à l’action  

OTTAWA, 19 juin 2024 – Alors que le Parlement fait relâche pour l’été, les principales agences humanitaires du Canada ont tenu une conférence de presse aujourd’hui, sur la Colline parlementaire, pour inciter le gouvernement du Canada à adopter des mesures immédiates et décisives pour plaider en faveur de la fin de la guerre à Gaza et empêcher d’autres atrocités de masse.

Depuis octobre 2023, nous avons assisté à la mort de dizaines de milliers de civils innocents à Gaza, y compris un nombre record d’attaques ciblées contre des travailleurs humanitaires. Les Palestiniens, y compris ceux parmi nos équipes et nos partenaires, sont confrontés à des attaques, à des bombardements incessants et à des déplacements forcés permanents. Ceux qui survivent risquent de mourir de faim, de déshydratation et de maladie parce qu’on leur refuse l’accès à l’eau potable, au carburant, aux soins de santé et à la nourriture. Sous la menace d’une famine imminente, des enfants meurent de malnutrition, et leur nombre ne fera qu’augmenter, en raison de l’obstruction intentionnelle de l’aide humanitaire par les autorités israéliennes.

Le blocage délibéré de l’aide, conjugué à la poursuite des violences aveugles et des attaques ciblées contre les civils et les infrastructures civiles – des violations manifestes du droit international – ont abouti à une catastrophe humanitaire sans précédent et tout à fait évitable, qui peut et doit prendre fin.

Au cours des huit derniers mois, nous avons vu le gouvernement du Canada démontrer sa capacité à agir de façon positive et efficace dans plusieurs cas, notamment en votant en faveur d’un cessez-le-feu le 6 décembre à l’Assemblée générale des Nations unies et en adoptant le 18 mars une motion visant à mettre un terme aux transferts d’armes vers Israël. Aujourd’hui encore, alors que le Parlement est en répit pour l’été, le moment est venu pour le Canada de prendre d’autres mesures décisives qui viennent donner corps aux paroles de soutien au droit international et à un cessez-le-feu.

Aujourd’hui, nos 13 organisations ont demandé au gouvernement canadien d’agir de toute urgence pour : 

• Assurer l’arrêt complet de tous les transferts d’armes vers Israël, y compris ceux déjà convenus avant le 8 janvier 2024 ; 
• Adopter des mesures diplomatiques énergiques pour faire pression sur Israël afin qu’il se conforme à l’ordonnance de la Cour internationale de justice et mette fin à l’obstruction de l’aide humanitaire ; 
• S’associer aux efforts des États tiers pour faire pression sur toutes les parties au conflit afin qu’elles acceptent et mettent immédiatement en œuvre la résolution de cessez-le-feu adoptée par le Conseil de sécurité des Nations unies le 10 juin, et qu’elles veillent à ce qu’il n’y ait pas de nouvelle occupation ou modification territoriale de Gaza ; 
• Soutenir les capacités et la réponse humanitaires – en particulier à l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) – par un financement substantiel et des déclarations publiques d’appui.

En ce moment même, alors que le Parlement et les Canadiens se préparent à la pause estivale, cette crise humanitaire d’origine humaine s’aggrave de façon exponentielle. Nos équipes sur le terrain continuent de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour aider les civils qui ont désespérément besoin de protection et d’aide. Nous demandons instamment à notre gouvernement canadien de faire de même.

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Citations des orateurs de la conférence de presse :

Danny Glenwright, président-directeur général de Save the Children, a déclaré : « Il est effroyable que des enfants meurent de malnutrition, de déshydratation et de maladies – des décès qu’un accès humanitaire suffisant aurait permis d’éviter. Ces décès sont le résultat des restrictions de l’aide, des combats en cours et de l’action insuffisante de la communauté internationale pour faire respecter le droit humanitaire international. Save the Children appelle à un cessez-le-feu immédiat et définitif, c’est le seul moyen de sauver des vies à Gaza. Il n’y a pas d’autre solution. »

Béatrice Vaugrante, directrice générale d’Oxfam-Québec, a déclaré : « Il est inacceptable que nous laissions collectivement la famine s’installer à Gaza et que nous assistions à une action humanitaire rendue presque impossible par les bombardements persistants, les interdictions de passage de l’aide et le ciblage des installations et du personnel humanitaires. Toutes les lignes rouges en matière de respect des principes fondamentaux de la dignité humaine ont été franchies. Les États tiers ne peuvent pas renoncer à utiliser tous les leviers possibles pour stopper la catastrophe immédiate et éviter les obstacles à une solution durable. Le Canada et les autres membres de l’ONU doivent affirmer clairement que l’occupation par Israël de l’ensemble de la bande de Gaza doit prendre fin dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu proposé, tout comme de la Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est. »

Darryl Loewen, directeur général Comité Central Mennonite de Manitoba : « Pouvez-vous nous aider à aider ? » « C’est l’appel que nous avons reçu en octobre de nos partenaires à Gaza en réponse à la crise humanitaire émergente et à la violence dévastatrice. Depuis, ils n’ont cessé de nous répondre et de nous demander d’agir pour mettre fin à la violence et accroître l’impact de leur travail. Nous sommes également témoins de l’inquiétude des Canadiens de foi et de leur désir de voir tout le monde, à Gaza, en Cisjordanie et en Israël, vivre dans la paix et la dignité. Il s’agit d’une catastrophe tout à fait évitable. En tant que mennonites, plaider pour la paix et la justice fait partie de notre travail. Nous demandons instamment au gouvernement canadien de nous aider en faisant tout ce qui est en son pouvoir pour mettre fin à la violence, notamment en insistant sur un cessez-le-feu et sur l’acheminement complet de l’aide, ainsi que sur l’arrêt des transferts d’armes. »

Anne Delorme, directrice exécutive d’Humanité & Inclusion Canada, “Nous demandons au gouvernement du Canada de faire pression sur toutes les parties au conflit pour qu’elles parviennent à un cessez-le-feu. L’utilisation d’armes explosives dans des zones peuplées a fait 37 000 morts et 85 000 blessés graves. Ces blessures comprennent la perte de membres et des traumatismes cérébraux qui entraîneront des handicaps à long terme pour une génération de Palestiniens.   L’utilisation d’armes explosives à Gaza menace également la vie des travailleurs humanitaires, entravant leur capacité à répondre de manière adéquate et rapide aux besoins vastes et croissants des civils”.

Usama Khan, PDG d’Islamic Relief Canada, a déclaré : « Les Palestiniens de Gaza n’ont pas le luxe de faire une pause ou de s’éloigner de ce qui leur arrive. Les organisations humanitaires soulignent inlassablement l’urgence de la situation et l’ampleur catastrophique de chaque jour qui passe. Après plus de 250 jours de famine forcée, de déshydratation et de bombardements incessants, les Palestiniens sont confrontés à une réalité intolérable. Ils ne peuvent supporter un jour de plus, et encore moins quelques mois de plus. Le gouvernement canadien doit prendre des mesures claires, concrètes et urgentes dès maintenant. »

Paul Farran, directeur des politiques et du plaidoyer de Coopération Canada: A l’issue de la réunion du G7 qui s’est tenue la semaine dernière, le Canada et les autres pays du G7 ont déplorés toutes les pertes en vies civiles des deux côtés et ont pris acte avec une vive préoccupation du nombre inacceptable de victimes civiles, en particulier parmi les femmes et les enfants. Ces paroles doivent être suivies d’actions concrètes pour garantir le respect constant de la vie et de la dignité humaines. Aucune partie à un conflit n’a le droit de violer systématiquement et de manière répétée le droit international sans qu’il y’ai conséquences

Citations des organisations qui soutiennent le projet et qui appellent à une action décisive : 

« En tant que signataires de cet appel urgent à l’action, la Fondation de secours et développement international (IDRF) demande fermement au Canada de prendre des mesures décisives pour traduire ses déclarations en actions significatives. Le temps de la rhétorique est révolu ; il s’agit maintenant de prendre des mesures tangibles pour sauver des vies. » – Mahmood Qasim, directeur général de l’IDRF

« Nous refusons d’être des témoins silencieux alors qu’Israël tue intentionnellement dix mille personnes à l’aide de bombes et en leur refusant une assistance vitale, y compris des soins de santé vitaux. Il est temps que le Canada aille au-delà des mots et fasse concrètement tout ce qui est en son pouvoir pour mettre fin aux massacres de civils et aux autres graves violations du droit international humanitaire dont nous sommes témoins quotidiennement. » – Nadja Pollaert, directrice générale de Médecins du monde Canada

« Combien de Palestiniens innocents morts, blessés, traumatisés et en proie à la famine faudra-t-il pour qu’Israël mette fin à cette punition collective ? Quand les alliés d’Israël diront-ils que “trop c’est trop” et que le droit international doit être respecté et appliqué ? Nos partenaires risquent leur vie et leur intégrité physique pour apporter de la nourriture, de l’eau et des médicaments précieux à des personnes qui n’ont plus d’endroit où aller. En leur nom, nous disons que les blocus et les bombardements doivent cesser maintenant ! Il est de la responsabilité du Canada de faire pression en faveur d’un cessez-le-feu permanent, de soutenir sans équivoque la Cour internationale de justice (CIJ) et la Cour pénale internationale (CPI), et de contribuer à l’élaboration d’un plan de paix juste dans le cadre duquel Israël et la Palestine pourront coexister dans la dignité, sur un pied d’égalité. » – Carl Hétu, directeur exécutif, Développement et Paix – Caritas Canada

« Le Canada doit intensifier ses efforts pour mettre fin à la violence et veiller à ce que les organisations caritatives canadiennes d’aide humanitaire puissent acheminer en toute sécurité l’aide à ceux qui en ont désespérément besoin. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester silencieux ou passifs ; nos actions d’aujourd’hui détermineront le sort d’innombrables vies innocentes. Nous exhortons le gouvernement canadien à respecter ses engagements en matière de droit international et de droits humains en prenant des mesures audacieuses et immédiates pour atténuer cette crise. » – Mahmuda Khan, PDG de Human Concern International

“La destruction et le blocage délibérés de l’aide par Israël ont empêché les organisations humanitaires comme Oxfam de fournir une assistance vitale à Gaza. Le refus de l’aide aux civils et le ciblage des travailleurs humanitaires constituent une violation directe du droit international humanitaire. Le Canada doit démontrer son engagement en faveur des droits humains et de la justice en exigeant un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel et en veillant à ce que l’aide humanitaire puisse parvenir à ceux qui en ont besoin”. – Lauren Ravon, directrice générale d’Oxfam Canada.

“Dans tout conflit, les enfants sont toujours les victimes innocentes et ceux qui souffrent le plus. Chaque enfant a le droit de vivre sans violence ni peur, un droit que la communauté mondiale doit protéger. En ce moment, il n’y a aucun espace sécuritaire pour les civils à l’intérieur de Gaza. Plan International Canada condamne toute violence et appelle à un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel de la part de toutes les parties concernées. Le Canada doit intervenir d’urgence pour mettre une fin aux graves violations du droit international humanitaire commises à Gaza.” Lindsay Glassco, présidente-directrice générale, Plan International Canada

“Le blocus de l’aide à Gaza résultant du conflit en cours dans la région a privé les Palestiniennes et les Palestiniens de leurs droits humains fondamentaux et a causé des souffrances inimaginables, en particulier pour les femmes et les enfants. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors que des millions de vies sont en jeu. Le gouvernement du Canada doit prendre des mesures décisives pour garantir l’acheminement sans entrave de l’aide humanitaire et un cessez-le-feu immédiat. “de Barbara Grantham, ICD.D, Présidente-directrice générale de CARE Canada 

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